「Journal of Experimental Social Psychology」誌に発表された新しい研究は、セルフコントロール（自己管理）に関する一般的な考えや、それがどのように人々の自制方法の選択に影響するかを検討している。
「同僚のヨハンナ・ピーツ博士は、自制方法に頼ろうとしない友人との会話をきっかけに、この課題を考えるようになりました。その友人は、自制するために特定の「テクニック」に依存する必要はないと主張していたのです」と、カナダ・オタワのカールトン大学心理学部のアナマリー・ジェナーラ主著者は述べている。
この研究によれば、自制方法は「目的に合わせて選択をより簡単にし、それをより実現しやすくするために自らの周囲を整えたり、考え方を調整したりすること」として説明されている。
例として、ダイエット中の人がクッキーを欲しがる時、クッキーを見えない場所に保管する、またはダイエットの目標や加工食品や糖の悪影響を再確認することが考えられる。
最近、生産性や集中を高めるための「ドーパミンデトックス」や「タスクの優先順位付けと選択」、「ポモドール手法」といったアプローチが注目を浴びている。
これらの手法は多くの人々に受け入れられているものの、単なる表面的な手法や実際の意志力に比べて低質な代わりとみなす批評もある。
人々の自制に関する信念と、それがどのように行動に影響するのかを深く探るため、研究グループは5つの実験を展開。参加者たちは、自制力が高いとされる架空のキャラクターを紹介され、これらのキャラクターが誘惑に抗う際、意志力か自制のテクニックのどちらを用いるかを評価した。
最初の実験の結果、自制力が高いと見なされたキャラクターは、テクニックよりも意志力に頼る傾向が高かった。また、続く実験で、自制のテクニックを採用したキャラクターは、意志力を使ったキャラクターよりも低い評価を受けた。
興味深いことに、この評価の違いは、自制のテクニックの有効性を深く信じている参加者には見られなかった。
自制のテクニックの価値を強調する内容を読んだ後、テクニックを採用する者と意志力を頼りにする者との間の評価の差が縮小。そして、自制のテクニックの有効性を強く信じる参加者は、自分自身でもそれらの手法を採用しようと強く考えていることが明らかになった。
- 「自制テクニックを使う人々」は、「意志の力だけを使う人々」に比べて自制力が低いとみなされた。
- 自制テクニックの大切さについての記事を読んだ参加者は、そのテクニックを採用する架空の人物を高く評価し、自分も同様の手法を使いたいと熱心に考えた。
「私たちの調査結果から、自制のテクニックの価値を信じる人たちは、その手法を取り入れる人に対して高い評価をし、自らもそれを採用する意向が強いことがわかります」とジェナーラがコメントしています。
この調査の意義は、信念がどのように認識や行動に影響を与えるかを示している点にある。人々の自制に対する考え方との相関を把握することで、自制の手法を上手く活用するためのアプローチが見えてくる。
研究者たちは、自制の手法の大切さを教えることで、人々の考えを変えることができ、それらの手法を使いたくなる気持ちを高めると指摘している。このようなアプローチは、現実の様々な状況での効果的な自制の手助けとなるだろう。
具体的には、自らの自制力を高め、誘惑にうまく立ち向かいたいと考える人は、さまざまな手法を試してみるべきである。効果的な方法は人それぞれなので、全ての人に合う方法はない。意志の力だけに依存するのではなく、自分に合った手法を見つけて実践することが望ましい。
自制において、意志力が自制の手法よりも優れていると固く信じることは、新しい可能性を見逃すことにつながるかもしれない。しかし、ジェナーラによれば、その手法の利点だけを強調しても持続的な変化を生むことは難しい。
彼女は、自制の手法を他のメリット、例えば規律と関連づけて考えることを提案している。人々が自分をより良く見るという欲求にアピールすることは、日常生活で自制の手法を導入する動機を高める可能性がある。
心理学者アナマリー・ジェナーラの最新の研究に関するインタビューは、「New research suggests an important first step when trying to adopt self-control strategies」という記事で詳しく読むことができる。
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